Шон Марк Бин родился 17 апреля 1959 года в городе Шеффилд, графство Йоркшир, Англия. Его отец, Брайан Бин, был сварщиком по профессии и держал собственную мастерскую. Мать, Рита Бин, работала секретаршей, но после рождения детей (Шона и дочери Лоррейн) полностью посвятила себя семье.

Шон рос самым обычным ребенком, в школе учился весьма посредственно, предпочитая проводить время с друзьями или гонять мяч. Футбол был самым серьезным его увлечением в то время, он даже играл в школьной команде, но успехами не блистал. Ярый болельщик «Шеффилд Юнайтед», он не пропускал ни одного матча. <i>«Мальчишкой я обожал ходить на стадион со всеми этими трещотками, дудками и с шарфом «Юнайтед»</i>, — говорит он. Кумиром его детства был Тони Карри, один из лучших игроков, а впоследствии и тренер клуба.

Шон закончил школу в 16 лет с двумя отличными отметками – по искусству и английскому языку, и следующие три года пробовал себя в различных профессиях. Он побывал продавцом сыра с супермаркете, дворником (убирал снег), довольно долго проработал сварщиком в мастерской отца.

Несмотря на то, что за свою карьеру он сыграл – увлеченно и достоверно – как минимум двух солдат, Ричарда Шарпа и Энди МакНаба («Браво два ноль»), самого Шона армия никогда не привлекала. Ему хотелось стать поэтом или художником, или музыкантом в популярной группе, на худой конец. Лучше всего получалось рисовать, поэтому Шон решил учиться на художника. Он успел бросить два колледжа, прежде чем в третьем, в Роттерхеме, обнаружил театральный факультет.

Он захотел стать актером под влиянием прочитанных книг. Правда, в отношении того, какая именно книга так подействовала на него, существуют разные версии. Он читал Брехта, очень любил роман Оруэлла «1984» и пьесу Шекспира «Макбет». Так или иначе, колледж он закончил, и в 1981 году подал документы в RADA – лондонскую Королевскую Академию Драматического искусства. Он был уверен, что это единственное высшее учебное заведение, где учат на актера. В тот год на 30 мест в RADA претендовали 11 000 человек, но Шон, имея лишь скудный опыт игры на сцене колледжа и в городском театре Роттерхема, в Академию все же поступил – немало удивив не только своих близких и друзей, но и бывших школьных учителей.

Незадолго до отъезда в Лондон Шон женился на своей подруге юности, Дебре Джеймс. После свадьбы она продолжала работать парикмахером в Шеффилде, а Шон жил в Лондоне, и это не способствовало укреплению чувств. Они остались в самых лучших отношениях, и Дебра до сих пор заходит на чашку чая к матери Бина. Шон стал встречаться с Мелани Хилл, а после развода с Деброй они стали жить вместе.

В 1983 году Бин заканчивает Академию с серебрянной медалью за роль в дипломном спектакле «В ожидании Годо». Профессиональным дебютом можно считать роль Тибальда в спектакле «Ромео и Джульетта». В том же году он начинает работать в театре Глазго и впервые появляется на телеэкране – в рекламе безалкогольного пива.

По-настоящему он дебютировал на телевидении в 1984-м – в телеспектакле «Пантеры» канала BBC, а его первой работой в кино стала роль Рануччо в фильме известного авангардиста Дерека Джармена «Караваджо», съемки которого проходили осенью 1985 года.

В 1986—1987 годах Шон играет на сцене Королевского Шекспировского театра, а летом 1987 года работает на одной съемочной площадке с Мелани Гриффит, Томми ли Джонсом и Стингом – в фильме «Грозовой понедельник».

30 сентября 1987 года Шон впервые появляется на радио (BBC) в 50-м юбилейном выпуске передачи «Женский час» – читает «Ромео и Джульетту» . В том же году у него рождается первая дочь, Лорна.

1990 год ознаменовался для него работой в телефильме «Лорна Дун» и в Театре Сохо. В этом же году он наконец-то оформляет отношения с Мелани Хилл.

1990—1992 стали для Бина годами активной работы на телевидении. Он снимается в телеспектаклях, фильмах и сериалах. Одна из самых ярких ролей того времени, запомнившихся публике – Ловелас в сериале «Кларисса».

В 1991 году его приглашают на роль в фильм Филипа Нойса «Игры патриотов». Съемки проходили в Лос-Анджелесе в конце 1991 года, по впоследствии ему пришлось еще три раза летать в Калифорнию, чтобы закончить картину. Роль ирландского террориста Шона Миллера приносит ему первый настоящий успех в Штатах. С этого момента его начинают охотно приглашать на роли «плохих парней».

Во время съемок финальных сцен «Игр патриотов» Харрисон Форд случайно ударил его багом в бровь. Этот шрам (Шону наложили восемь швов) отлично виден в некоторых сценах его следующего проекта – телевизионного сериала «Леди Чаттерлей» по скандально известному роману Д. Г. Лоуренса, съемки которого начались весной 1992 года. Роль Меллорса окончательно закрепила за Шоном репутацию «самого сексуального актера в Британии». О работе над фильмом он вспоминает со смешанными чувствами. С одной стороны, ему очень нравилась книга, ему были близки идеи картины. С другой стороны, съемки достаточно откровенных интимных сцен стали для него в некотором роде испытанием.

В том же 1992 году начинается работа над другим телевизионным сериалом – о Ричарде Шарпе, лейтенанте королевских стрелков и участнике наполеоновских войн, герое исторических романов Бернарда Корнвелла. Шон Бин получил эту роль случайно (актер Пол МакГэнн, который должен был первоначально играть Шарпа, попал в аварию и не смог сниматься), но, как это часто бывает, именно эта «случайная» роль стала для Бина по-настоящему звездной. Сериал обрел в Британии невероятную популярность, а сам писатель – автор романов, заявил, что Бин настолько удачно вписался в роль, что кажется, он и есть Шарп.

В 1994 году он появляется в сериале «Скарлетт» по роману Александры Рипли, а с августа по декабрь снова перевоплощается в королевского стрелка Шарпа.

В 1995 году его приглашают на роль Джимми Муира в фильм «Когда приходит суббота». Съемки проходят в Шеффилде, родном городе Бина. Фильм повествует о жизни рабочего с пивного завода, который играет в футбол за «воскресную лигу» и неожиданно получает шанс стать профессиональным игроком «Шеффилд Юнайтед». «Продукт большой любви всех участников» — так писала пресса об этом проекте. Продюсер фильма Джеймс Дэйли также был родом из Шеффилда, озвучивать фильм пригласили исключительно шеффилдских музыкантов ( в том числе участников группы «Def Leppard»), появляются в фильме и настоящие игроки «Юнайтед». <i>«Из всех героев, которых я играл, Джимми Муир наиболее похож на меня самого</i>, — говорит Бин. — <i>Было приятно снова вернуться домой. Мы снимали в тех же пабах, где я и сам когда-то любил посидеть»</i>. На съемках фильма Шон Бин впервые со времен учебы работал вместе с женой, Мелани Хилл – она сыграла сестру главного героя. Фильм был положительно оценен британской критикой и даже демонстрировался на Каннском фестивале.

Одновременно проходили съемки очередной серии «бондианы», фильма «Золотой глаз», где Шону Бину досталась роль агента 006. Ну а в августе, по традиции, Шон снова отправился на съемки.

Этот сериал до сих пор очень много для него значит, он вспоминает о нем к месту и не к месту. У него дома хранятся сувениры со съемок (<i>«Это было внесено в мой контракт</i>, — говорит он. — <i>Я забрал свой зеленый мундир и саблю – настоящую, 19 века. Я собираюсь ее на стену повесить»</i>), а многие актеры и члены съемочной группы (Джейсон Солкей, Джон Тэмс, режиссер Том Клегг) стали для него настоящими друзьями. Сериал снимался 5 лет, и Бин признавался, что ему трудно было расставаться со своим героем.

В октябре 1999 года в Новой Зеландии начинались съемки самого нашумевшего кинопроекта начала XXI века – трилогии «Властелин колец» по одноименному роману Толкиена.

Шон Бин очень хотел сыграть в этом фильме. Книгу он прочел еще в молодости, и, когда узнал, что ее будут экранизировать, приложил все усилия, чтоб попасть в поле зрения Питера Джексона и специалистов по кастингу. Переговоры длились довольно долго, но в конце концов он был утвержден на роль Боромира, и едва не умер от счастья – по его собственным словам. Он приехал в Новую Зеландию заранее, чтобы подготовиться к съемкам, научиться владеть оружием и выработать для Боромира собственную манеру боя.

В отличие от многих других актеров, занятых в съемках, он не сидел безвылазно в Новой Зеландии. В 2000 году он проводит там в общей сложности 3 месяца — с мая по июль. А в сентябре уезжает в Берлин на съемки научно-фантастического фильма «Эквилибриум», где играет второстепенного персонажа, но Шона это нисколько не смущает. Его героя, Партриджа, казнят за убеждения. <i>«Это хорошая роль</i>, — говорит он. — <i>Небольшая, но весьма интересная»</i>.

Шон активно снимается в рекламе, в том числе социальной (донорская кровь, исследования рака), а также становится членом Совета директоров любимого футбольного клуба «Шеффилд Юнайтед». Он по-прежнему живет в Лондоне, в собственном доме с садом и, похоже, не собирается ничего менять.