Родился 19 декабря 1980 года в Лос-Анджелесе (штат Калифорния, США).
Родители - продюсер и сценарист Наоми Фонер и режиссер Стивен Гилленхол.
Окончив среднюю школу при Гарвардском университете на севере Калифорнии,
Джейк поступил в Колумбийский университет, поскольку для него и его
родителей образование всегда значило очень много. Однако через два года
после поступления он забросил учебу и решил посвятить себя кино.
В кино впервые снялся, еще учась в пятом классе, - в комедии "City
Slickers" (1991), затем последовали роли в фильмах, в работе над
которыми участвовали его родители.
Одно время Гилленхол играл в группе и до сих пор продолжает писать
музыку, но все же кинокарьера остается главным делом в его жизни.
Сначала ему доставались роли слащавых мальчиков-подростков, благодаря
которым молодой и внешне привлекательный голубоглазый актер быстро
получил все шансы сделаться кумиром молодежи. Однако он не стал выбирать
столь легкий путь к славе: Джейка всегда привлекали более серьезные и
ответственные роли.
Признание как актер он получил после главной роли в картине "Октябрьское
небо" (1999). Новый импульс артистической карьере дал дебютный фильм
Ричарда Келли "Донни Дарко" (2001), ставший фаворитом кинофестиваля в
Санденсе.
Настоящим прорывом в карьере стал фильм Энга Ли «Горбатая гора» (2005),
где Джейк сыграл американского ковбоя, полюбившего… другого ковбоя (его
роль исполнил Хит Леджер). Фильм наделал много шуму по обе стороны
океана, заработал «Оскар» и принес огромную славу исполнителям главных
ролей.
До того, как полностью посвятить себя актерской деятельности, изучал
восточную религию в Колумбийском университете, и поэтому крайне увлечен
всем, что с этим связано.
Сейчас Гилленхола называют одним из самых многообещающих актеров своего поколения.
